Por que isso importa
Foto de Elijah Mears | Unsplash
Vários anos atrás, participei de uma conferência médica onde um palestrante fez um pedido inesperado:
“Se você conhece um médico que morreu por suicídio, por favor, levante a mão.”
Mais da metade dos presentes levantou a mão. Eu era um deles. O palestrante então nos pediu para manter as mãos levantadas se conhecêssemos duas pessoas, depois três pessoas. Eu mantive minha mão levantada o tempo todo. Assim como cerca de um quarto das pessoas na sala.
Não me lembro mais se o palestrante nos perguntou se conhecíamos mais de três médicos que morreram por suicídio. Lembro-me dos suspiros de quantos de nós estávamos levantando as mãos. Quando não falamos sobre suas mortes, ficamos pensando que somos os únicos sofrendo a perda de vários colegas e amigos.
O suicídio de médicos não é comum, mas, como todas as mortes evitáveis, é devastador e resulta em sofrimento e trauma. Existem melhores práticas para reduzir o risco de suicídio em médicos , mas muito poucas são adotadas. Muitas recomendações se concentram em remover o estigma em torno de mostrar vulnerabilidade e buscar ajuda. Esse tipo de mudança cultural — como qualquer um que trabalhou para criar uma cultura de segurança pode atestar — pode ser difícil de alcançar, leva muito tempo e esforço e envolve fatores que muitas vezes não estão sob o controle de um único líder ou indivíduo. Mas também existem táticas que são significativas, fáceis de adotar e devem ser mais amplamente utilizadas.
Uma maneira de reduzir o risco de suicídio de médicos é remover as barreiras para buscar cuidados de saúde mental. Isso inclui eliminar impedimentos relacionados a credenciamento e licenciamento de médicos. Perguntar sobre a saúde mental de um candidato em um formulário de licença é uma prática de longa data fundada na crença equivocada de que identificar médicos com um diagnóstico de saúde mental ajuda a garantir um atendimento mais seguro. Infelizmente, alcançar a segurança do paciente é muito mais complexo do que isso, e nenhuma pesquisa encontrou uma associação entre perguntar sobre saúde mental e qualidade do atendimento. Em contraste, a pesquisa mostrou uma associação robusta entre esses tipos de perguntas em solicitações de licença médica e a relutância do médico em buscar atendimento de saúde mental.
Não médicos podem se surpreender que as inscrições incluam essas perguntas ou que a linguagem em uma inscrição possa ser poderosa o suficiente para dissuadir alguém de buscar atendimento. Infelizmente, esse medo é generalizado e possivelmente não é surpreendente, dado que uma licença é necessária para praticar. Um exemplo representativo de uma pergunta de inscrição para licença médica diz: "Você já foi diagnosticado como portador de, ou já foi tratado para, pedofilia, exibicionismo ou voyeurismo, transtorno bipolar, transtorno sexual, esquizofrenia, paranoia ou outro transtorno psiquiátrico?" Perguntas como essa podem implicar uma correlação entre diagnósticos psiquiátricos vivenciados amplamente na população (como depressão ou ansiedade) com práticas terríveis, ilegais e antiéticas. Perguntas como essa também não conseguem identificar se um candidato pode praticar medicina com segurança.
Perguntas semelhantes também estão frequentemente presentes em aplicações de credenciamento que são parte do processo de concessão de permissão para praticar em uma clínica, hospital ou sistema de saúde específico. Por exemplo, em vez de focar somente nas habilidades clínicas, competência e profissionalismo necessários para garantir um atendimento seguro e de qualidade, referências de pares podem ser solicitadas a comentar se o candidato tem uma condição de saúde mental.
O que pode ser feito
Reconhecendo a importância de ter clínicos saudáveis, a Aliança de Liderança do Institute for Healthcare Improvement (IHI) vem sediando uma coalizão de todo o país desde a primavera de 2021 para defender a remoção de perguntas estigmatizantes de aplicações médicas. A Help Health Care Heal Coalition tem educado colegas, membros de sociedades profissionais e instituições de saúde sobre os problemas que essas perguntas representam. A Coalizão convida indivíduos e grupos interessados em se juntar aos nossos esforços de advocacy para usar nossos recursos disponíveis publicamente , incluindo pontos de discussão, um e-mail de exemplo e perguntas alternativas sugeridas para conselhos estaduais e comitês de credenciamento.
Minha experiência corrobora a pesquisa que mostra que os médicos têm uma preocupação generalizada sobre serem questionados sobre cuidados de saúde mental em suas inscrições. Recebi muitas ligações chorosas de colegas e estudantes de medicina preocupados por não poderem consultar um terapeuta ou começar a tomar um antidepressivo porque têm medo de que isso afete sua capacidade de manter sua licença ou conseguir um emprego. Mais preocupante ainda, recebi ligações de amigos de médicos com pensamentos suicidas que temiam obter cuidados de saúde mental por motivos semelhantes.
Nunca esquecerei todas as mãos levantadas por aqueles de nós que perderam colegas e amigos médicos para o suicídio. Há muitos fatores que contribuíram para aquele momento, mas desestigmatizar o uso de suporte de saúde mental é uma maneira de ajudar. Devemos apoiar todos os profissionais de saúde. O atendimento seguro ao paciente e o bem-estar do clínico não estão em desacordo.
Eileen Barrett, MD, MPH, pratica medicina interna na Nação Navajo .
Se você ou alguém que você conhece estiver pensando em suicídio ou estiver em crise, ligue ou envie uma mensagem de texto para 988 para entrar em contato com a Suicide & Crisis Lifeline .