Por que isso importa
É tentador pensar em uma pandemia como um “grande equalizador”. Não é.
O impacto do vírus que causa a COVID-19 dificilmente poderia ser mais díspar. Enquanto bilhões estão presos em casa e restritos por diretrizes de distanciamento social, milhões de pessoas ainda devem colocar a si mesmas e suas famílias em risco ao continuar indo trabalhar. Milhões estão lidando com a exigência de trabalhar efetivamente em casa, mas outros milhões perderam seus empregos e não sabem como pagarão por moradia ou alimentação. E para aqueles que contraem o vírus, seus efeitos variam de nada até a morte.
Essas desigualdades não são uma questão de acaso. Elas são, com muita frequência, o resultado direto de injustiça inaceitável.
Estou encorajado que algumas das desigualdades da COVID-19 sejam notícia de primeira página. O primeiro passo para resolver um problema é reconhecê-lo e nomeá-lo.
As estatísticas são alarmantes e de partir o coração. Quando Louisiana divulgou seus dados da COVID-19 estratificados por raça no início de abril, descobrimos que os afro-americanos representavam 70% das mortes, enquanto constituíam apenas 33% da população. Em Chicago, cerca de 30% da população é negra, mas mais da metade das pessoas conhecidas por terem COVID-19 e mais de 70% das que morreram por causa dela são negras. De Michigan ao Mississippi e Nova York, os negros têm mais probabilidade de adoecer e morrer dessa doença.
A mídia tem focado muito menos atenção nas comunidades indígenas nos EUA (incluindo índios americanos, nativos do Alasca e nativos havaianos). Eles também enfrentam um fardo desproporcional do coronavírus devido às desigualdades estruturais. A Nação Navajo está atrás apenas de Nova York e Nova Jersey em taxas de COVID-19. Um novo estudo relata que a maior taxa de casos de COVID-19 em cinco estados dos EUA está entre nativos havaianos e ilhéus do Pacífico. Nesses estados — Havaí, Califórnia, Oregon, Utah e Washington — as taxas de casos de COVID-19 são maiores do que as relatadas para afro-americanos e índios americanos.
Alguns apontarão que as condições conhecidas por agravar a COVID-19 afligem desproporcionalmente algumas populações e são, portanto, os motores dessas disparidades. Alguns podem até sugerir que essas condições são o produto de escolhas de vida. No entanto, a realidade é que essas condições — por exemplo, diabetes, hipertensão, doença cardiovascular — são elas próprias o produto de gerações de desigualdades.
Séculos de conquistas científicas e médicas nos tornaram mais preparados do que nunca para entender e combater uma pandemia. Tragicamente, esses mesmos séculos viram a implementação e o entrincheiramento de estruturas e sistemas que concedem vantagens e desvantagens a diferentes populações. O racismo estrutural produziu desigualdades na saúde para toda a modernidade, e desmantelá-lo é um imperativo moral e ético.
Sei que tenho colegas no mundo que se perguntam o que nós, da área da saúde, podemos fazer diante de problemas tão vastos e intratáveis. A resposta é bastante. Por algumas medidas, a área da saúde é a maior indústria dos EUA e uma das maiores do mundo. Suas instituições são marcos, fontes de orgulho cívico e exemplos de colaboração internacional. Os profissionais de saúde somam dezenas de milhões.
A COVID-19 não criou desigualdades na saúde, mas certamente as exacerbou. Também lançou um holofote brilhante sobre injustiças gritantes. Se há um lado positivo na pandemia, pode ser as oportunidades que esse desafio sem precedentes nos apresentou. Em cada decisão e ação para nos preparar e responder de forma mais eficaz às novas realidades que enfrentamos, há oportunidade de construir novos sistemas e estruturas com equidade como um componente crucial.
Agora precisamos ver. Agora precisamos ouvir. Não podemos deixar essa oportunidade passar.
Não haverá "retorno à normalidade" e não deveria haver. Os cuidados de saúde anteriores a 2020 deixaram muitos para trás. Precisamos de sistemas de saúde que reconheçam como o racismo e o preconceito implícito comprometem tanto a qualidade do atendimento quanto a saúde. Precisamos de líderes que entendam que o racismo é mais do que os discursos de intolerantes e valentões, mas também a característica de design generalizada e perniciosa dos sistemas que afetam quase todos os aspectos de nossas vidas, inclusive dentro de nossas próprias organizações. Precisamos que as comunidades que servimos sejam representadas e ouvidas em todos os nossos sistemas de saúde, inclusive como parte dos esforços para projetar padrões de atendimento de crise . Precisamos tratar a equipe que atua em todas as partes de nossas organizações com respeito e dignidade, pois eles mais uma vez provaram ser essenciais de maneiras que talvez não tivéssemos reconhecido totalmente antes.
Os esforços inspiradores dos profissionais de saúde em exibição agora demonstram o que é possível diante de enormes desafios. Todos nós reconhecemos que precisamos tirar lições desta pandemia atual para responder de forma mais eficaz à próxima grande crise, mas também devemos reconhecer que isso se estende à construção de sistemas de saúde equitativos.
Nós do IHI não temos todas as respostas para esses desafios formidáveis. No entanto, temos o início de uma abordagem. No ano passado, publicamos uma série de guias Improving Health Equity que ofereceram lições aprendidas da primeira fase da iniciativa Pursuing Equity do IHI, que começou em 2017. Mais tarde neste ano, lançaremos a Pursuing Equity Learning and Action Network, a segunda iteração desse esforço.
Aqueles de nós que sobreviverem a esta pandemia viverão em um mundo mudado. Cabe a cada um de nós tomar decisões e ações que determinarão se nosso “novo normal” é mais justo e mais equitativo do que o antigo. Se a assistência médica se mover para corrigir erros do passado, talvez outras partes da sociedade sigam.
Nota do editor: Saiba IHI sobre liderança, inovação e melhoria em saúde e assistência médica na série “Line of Sight” no IHI.org, do presidente e CEO do IHI, Derek Feeley ( @DerekFeeleyQI ).
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