Comment éviter que la télémédecine ne devienne une médecine de moindre envergure

Pourquoi c'est important

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Comme beaucoup de gens pendant la pandémie de COVID-19, j’ai récemment eu ma première consultation de soins primaires par télémédecine. Mon expérience en tant que médecin-patient est peut-être unique pour les médecins-patients – ou même unique pour moi – mais elle m’a donné quelques indications alors que les soins de santé passent rapidement à la prestation de soins de santé virtuels.

Depuis plusieurs semaines, je ressentais une nouvelle série de symptômes. Même si je savais qu’ils pouvaient être liés au stress, je savais aussi qu’ils pouvaient indiquer un ou plusieurs problèmes médicaux traitables. J’avais en tête un diagnostic différentiel et je savais quelles mesures prendre pour évaluer un patient qui se présenterait devant moi avec des symptômes similaires.

J'ai décidé de ne demander des soins directs que dans des circonstances très difficiles, car je vis avec un membre de ma famille qui présente un risque extrêmement élevé de maladie grave (ou même de décès) s'il contracte la COVID-19. J'avais besoin d'un deuxième avis, j'ai donc contacté mon médecin traitant et j'ai programmé une consultation de télémédecine par téléphone.

Mon médecin a commencé la conversation avec un préambule qui ressemblait à ceci : « Étant donné le contexte actuel, nous ne pouvons pas pratiquer la médecine comme nous le ferions normalement et nous sommes donc obligés de pratiquer des soins cliniques de qualité inférieure. Je vais vous expliquer ce que nous ferions normalement, vous dire ce que nous pouvons faire et vous indiquer vos choix. »

Je suis d’accord avec le fait que nous devons faire de notre mieux avec ce que nous avons, mais la télémédecine est-elle nécessairement une « mauvaise » médecine ? Je nous invite à profiter de cette période de conversion rapide aux soins virtuels pour faire revivre les « arts » traditionnels et exploiter tous les atouts possibles :

• Exploitez pleinement les antécédents médicaux du patient — J’ai appris à l’école de médecine que les antécédents médicaux déterminent plus de 80 % des diagnostics. Si la télémédecine nous invite à nous appuyer encore davantage sur les antécédents médicaux pour aider au diagnostic, est-ce une mauvaise chose ?
• Concentrez-vous sur ce qui compte le plus pour le patient — J’ai découvert l’intérêt de demander aux patients ce qui, selon eux, n’allait pas chez eux lorsque j’étais en pratique clinique. Leurs avis se sont souvent révélés précieux et proches de la réalité. Les patients cherchaient souvent à être rassurés, donc comprendre leur plus grande peur m’a souvent simplifié la tâche. C’était généralement l’élément le plus facile à rayer du diagnostic différentiel. Il est très peu probable que vos symptômes soient liés au cancer. Si vous aviez un cancer, nous verrions très probablement aussi d’autres symptômes, comme x, y et z. Comme vous ne présentez pas ces symptômes, un diagnostic de cancer est peu probable.
• Comprendre les avantages de l’observation vigilante – Attendre que le tableau clinique évolue peut être une option valable. Elle est souvent facilement mise en œuvre par télémédecine et permet d’éviter la surutilisation médicale. Le risque actuel d’exposition au coronavirus – pour les patients, la famille et le personnel – et la pénurie critique persistante d’EPI nous obligent également à être plus sélectifs dans la commande d’examens et de prises de sang.
• Promouvoir l’autogestion des symptômes – Les patients peuvent presque toujours prendre des mesures pour gérer leurs symptômes. L’importance de l’attention portée au sommeil, à la nutrition, à l’exercice, à la réflexion au calme, etc., est trop souvent sous-estimée par notre culture médicale. Nous avons maintenant l’occasion de reconnaître et d’exploiter les avantages de l’autogestion des symptômes.
• Établir des relations de confiance — Tout comme nous le devrions lors des rencontres cliniques en face à face, les cliniciens peuvent écouter attentivement, faire preuve de respect, se concentrer sur ce qui compte, partager nos réflexions et travailler ensemble sur un plan convenu d’un commun accord lors des interactions de télémédecine. Établir un lien de confiance grâce à une bonne communication peut être très satisfaisant pour le patient et le prestataire de soins.

Dans l’ensemble, mon expérience de la consultation virtuelle a été mitigée. Dans mon cas, ce qui comptait le plus pour moi était d’obtenir un deuxième avis (au-delà du mien). Je devais mettre cela en balance avec le risque d’exposition au coronavirus. L’appel téléphonique avec mon prestataire de soins a permis d’y parvenir. J’ai décidé que mes symptômes étaient probablement déclenchés par le stress et j’ai choisi d’attendre et d’observer.

Le ton de la rencontre m’a cependant amené à me demander si nous ne rendons pas un mauvais service à la télémédecine en supposant automatiquement qu’elle représente une mise en suspens des soins de qualité jusqu’à ce que les restrictions de distanciation physique soient levées. Pendant cette période de transition, prenons le temps d’en apprendre davantage sur l’utilisation de la télémédecine comme outil pour repenser les soins pour le mieux.

Trissa Torres, MD, MSPH, FACPM, est directrice de la santé de la population et du développement du portefeuille de l'IHI.

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