Pourquoi c'est important
Médecin et experte en santé de la population, dotée d'une expérience dans le domaine du gouvernement, des politiques publiques et de la recherche, Kara Odom Walker, MD, MPH, MSHS, a une perspective unique sur la COVID-19. Au début de la pandémie, elle était secrétaire du ministère de la Santé et des Services sociaux du Delaware. Elle a ensuite rejoint le Nemours Children's Health System en tant que vice-présidente exécutive et directrice de la santé de la population. Walker, qui est un nouveau membre du conseil d'administration de Institute for Healthcare Improvement (IHI), a parlé dans une récente interview de ce qu'elle espère que les responsables de la santé et des soins de santé apprennent maintenant pour garantir une réponse plus forte et plus équitable aux futures crises de santé publique.
Au début de la pandémie, vous étiez secrétaire du ministère de la Santé et des Services sociaux du Delaware. Plus tard en 2020, vous êtes devenu responsable du système de santé. Pourriez-vous décrire vos expériences de la pandémie de COVID-19 sous cet angle ?
Dans les deux cas, il était essentiel de s’attaquer aux problèmes sous-jacents liés à la confiance de la communauté. Lorsque la pandémie a frappé, j’étais secrétaire à la Santé et aux Services sociaux dans l’État du Delaware. Nous avons pu constater de visu l’opportunité qu’offrait le gouvernement de travailler en collaboration avec les systèmes de santé et de déterminer comment nous pourrions assurer la sécurité et la santé de la population dans la mesure du possible.
J'ai également vu des problèmes d'équité en matière de santé émerger très rapidement. Nous avons constaté que les précautions sanitaires demandant aux gens de rester chez eux et de s'isoler n'allaient pas fonctionner dans les communautés de couleur en général, car les facteurs économiques jouaient un rôle énorme dans la capacité des gens à le faire et de ceux qui ne le pouvaient pas.
En septembre 2020, j’ai pris mes fonctions actuelles de responsable de la santé. En tant que responsable de la santé de la population [au Nemours Children’s Health System à Washington, DC], l’un de mes rôles est de voir l’intersection entre la façon dont nous servons nos patients et nos familles et la façon dont nous impliquons les communautés. À l’époque où nous avons commencé à voir les vaccins devenir disponibles, nous sommes rapidement passés du soutien aux efforts de l’État pour rendre les tests disponibles à la réflexion sur la façon de distribuer équitablement les vaccins. Cela a nécessité un engagement communautaire important autour des écoles, des employeurs et des communautés d’une manière unique. J’ai été honoré de servir l’État et je suis toujours honoré de servir dans un rôle qui nécessite de prêter attention à l’intersection des déterminants économiques et sociaux et à la façon dont nous maintenons la santé de la population dans son ensemble.
Quelles leçons pouvons-nous tirer de la pandémie jusqu’à présent en matière de santé publique ?
La santé de la population consiste à fournir le bon service, au bon moment et de la bonne manière aux communautés. J'ai pu constater de mes propres yeux la nécessité de se concentrer sur la santé de la population dans le contexte de la pandémie. Pour assurer la sécurité de la communauté, nous avons dû réfléchir à des facteurs sociaux comme le lieu de résidence, le type de travail que nous exerçons, les ressources éducatives que nous recherchons, la manière dont nous soutenons les familles et les enfants, et la manière dont nous envisageons l'intersection entre l'éducation et la santé mentale.
Nous avons beaucoup appris sur le rôle des réseaux sociaux dans notre gestion de la COVID-19. D’une certaine manière, la nature très soudée des communautés d’immigrants et des communautés de couleur s’est traduite par des risques de propagation plus élevés, car les gens prennent généralement soin les uns des autres et comptent les uns sur les autres pour les soins partagés et informels des aînés et des jeunes. Malheureusement, cela a mis ces mêmes personnes en danger d’être exposées [au coronavirus].
Nous avons également constaté que si les communautés ne font pas appel à des voix fiables, une mauvaise information peut mener à une mauvaise santé. Nous avons dû démystifier de nombreux mythes. Les mauvaises informations se propageaient très rapidement. Nous avons dû nous réorienter pour utiliser ces réseaux sociaux très proches afin de diffuser les bonnes informations. Nous avons par exemple envoyé une tente éphémère dans un centre communautaire où se trouvent de nombreuses personnes et nous avons fait appel à une personne que les membres de la communauté connaissent suffisamment et en qui ils ont suffisamment confiance pour poser des questions. On ne peut pas se contenter d'envoyer des dépliants. Il faut des gens sur le terrain.
Au début de la pandémie, nous essayions de protéger les personnes travaillant dans le secteur de la volaille du Delaware. Les informations pertinentes ne parvenaient pas aux personnes concernées, car elles étaient souvent issues de communautés marginalisées et disposaient de moins de ressources dans leur langue maternelle.
Nous avons vu une épidémie massive se produire dans la région. Au début, quelques patients se présentaient aux urgences, très malades. Puis nous avons constaté que beaucoup de ces personnes étaient liées à l'industrie avicole. Soit ils travaillaient dans l'industrie, soit ils avaient un membre de leur famille qui était un employé. Cela a montré que nous devions déployer une stratégie distincte pour nous assurer de diffuser des messages culturellement appropriés et réfléchis en espagnol et en créole haïtien. Nous devions nous assurer de fournir non seulement des ressources de soins de santé concernant les tests et les mesures à prendre en cas de maladie, mais aussi aider les gens à réfléchir à l'endroit où ils pourraient loger pour assurer la sécurité de leur famille et à la façon de nourrir grand-mère, tante et enfants lorsque la seule personne employée de la famille est malade.
J'espère que les leçons que nous avons tirées de la pandémie en matière de santé publique se poursuivront [au-delà de la COVID-19]. Par exemple, nous avons pris conscience que nous avions besoin d'agents de santé communautaires et que ceux qui travaillent dans et depuis la communauté devaient faire partie de l'équipe de soins de santé. Les dirigeants religieux et les organisations communautaires ont joué un rôle plus important que jamais pour diffuser des informations sur les options alimentaires, l'aide au logement ou l'aide juridique afin d'éviter les expulsions. La mise en place d'une réponse solide à la pandémie ne s'est pas limitée à une question de santé et de soins de santé.
Comment devrions-nous nous préparer à l’inévitable prochaine crise de santé publique ?
Pour nous préparer à la prochaine crise de santé publique, nous devons commencer par penser à l’équité. Cela passe notamment par la lutte contre le racisme structurel. Les politiques de logement et de transport, par exemple, ont contribué à la pauvreté de longue date et à la mauvaise santé de la population.
Au lieu de nous contenter de demander comment relever tous les défis, nous devons nous assurer que nous déployons des efforts ciblés pour créer des conditions de jeu équitables. Nous devons investir dans les communautés où nous savons qu'il existe des inégalités de longue date. Nous devons intégrer l'équité dans notre travail quotidien. Des efforts tels que la demande d'informations du Bureau de la gestion et du budget des États-Unis sur la manière dont nous faisons progresser l'équité dans nos financements et programmes gouvernementaux constituent une étape importante dans ce processus. Il ne s'agit pas seulement des systèmes de santé de s'attaquer à l'équité. Nous devons tous faire notre part pour promouvoir une bonne santé et une bonne préparation en général.
IHI fête cette année son 30e anniversaire. Que souhaiteriez-vous voir IHI faire au cours des 30 prochaines années ?
J'aimerais que IHI s'attaque aux grands problèmes auxquels sont confrontés les soins de santé. Dans quelle mesure les soins de santé investissent-ils dans les déterminants sociaux de la santé ? Comment abordons-nous des problèmes tels que le logement, la violence et les armes à feu dans nos communautés ? Ces problèmes sont difficiles pour les responsables et les cliniciens du secteur de la santé qui n'ont pas nécessairement été formés pour aborder des questions au-delà du paradigme médical. Je pense que c'est dans cette direction que nous devons aller, et j'espère que IHI nous guidera tous pour améliorer le monde qui nous entoure.
Note de l'éditeur : cette interview a été modifiée pour des raisons de longueur et de clarté.