Cómo el poder de la identidad compartida puede ayudar a combatir la desinformación sanitaria

Dannagal G. Young, PhD, es profesora de Comunicación y Ciencias Políticas en la Universidad de Delaware y directora del Centro de Comunicación Política de la misma universidad. Estudia el contenido, la audiencia y los efectos de la información política no tradicional, así como la comprensión que las personas adquieren de su mundo político. Ha publicado más de 70 artículos académicos y capítulos de libros sobre el contenido, la psicología y los efectos de la información política, la sátira y la desinformación. Su último libro, Wrong: How Media, Politics, and Identity Drive our Appetite for Misinformation (Incorrecto: Cómo los medios, la política y la identidad impulsan nuestro apetito por la desinformación) , explora el lado de la demanda de la desinformación; es decir, por qué nos atraen las falsedades.

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Gran parte de su trabajo se centra en cómo procesamos la información y la desinformación. ¿Cómo se infiltra la desinformación en nuestra política y nuestra salud?

Existe una gran cantidad de investigación sobre el contenido de la desinformación y su difusión. Pero, dado el funcionamiento de nuestro entorno mediático, no habría tanta información falsa si no existiera la demanda. Por eso, busqué comprender qué necesidades satisface la desinformación en las personas: qué "obtienen" de las falsedades y por qué las buscan.

También quería escribir sobre ello reconociendo que todos tenemos estas necesidades, así que decidí abordarlo con humildad y decir: «Incluso como científico social, soy vulnerable a estas mismas dinámicas. Me atrae la información falsa. A todos nos atrae la información falsa. Y estas son algunas de las razones».

Hablo de lo que llamo las "tres C": nuestras necesidades de comprensión, control y comunidad. Estas son necesidades fundamentales que moldean no solo nuestro comportamiento diario, sino también cómo le damos sentido a nuestro mundo.

Cuando tratamos de comprender nuestro mundo, no solo hay consecuencias para la política. También las hay para la salud. Si nos encontramos con información que nos hace sentir que comprendemos lo que sucede, que tenemos control sobre una situación o que nos conecta realmente con nuestra comunidad, no nos importa tanto si es empíricamente verdadera o falsa, porque satisface necesidades más fundamentales que nos guían. Esto es la base de nuestro apetito por la desinformación.

¿Cómo afectan nuestras identidades nuestra relación con la información?

Nuestro mundo mediático político premia e incentiva que nos consideremos miembros de grandes equipos políticos, de izquierda y de derecha. Estas identidades se activan una y otra vez a través de lo que vemos y de las redes sociales. Entonces, nuestras necesidades de comprensión, control y comunidad operan al servicio de nuestro "equipo".

Queremos comprender el mundo como lo hace nuestro equipo político. Queremos controlar el mundo de maneras que beneficien a nuestro equipo político. Y queremos promover la comunidad de la misma manera que lo hace nuestro equipo político.

Nuestro mundo político y mediático cultiva estas identidades de maneras que mantienen este motor en marcha y que mantienen alta nuestra demanda de “falsedades impulsadas por la identidad”.

Los profesionales de la salud conversan con sus pacientes. Además, es posible que amigos o familiares les pregunten sobre información de salud. ¿Utilizamos diferentes estrategias para comunicarnos con alguien cuando ya tenemos una relación personal, para bien o para mal?

Tengo buenos amigos médicos y siempre les pido consejo médico primero. Creo que la forma en que mis amigos médicos me hablan es la forma en que los profesionales de la salud deberían hablar con todos.

Dicen cosas como: "Si fuera mi ser querido, le recomendaría este tratamiento" o "En mi experiencia, nunca había visto algo así". No se trata de probabilidades estadísticas. Es muy humano. Hablan con emoción y compasión, e incluso transmiten incertidumbre en su enfoque.

En mi trabajo reciente, he estado explorando algunas de las consecuencias del auge de los movimientos populistas en todo el mundo. Los líderes populistas a menudo denuncian corrupción en la política, los medios de comunicación, la ciencia o la salud, y su retórica promete empoderar al pueblo. El lenguaje populista tiende a celebrar una comprensión del mundo basada en el sentido común: la comprensión del ciudadano común. Esto enfatiza la creencia en lo tangible e intuitivo por encima de los datos, la evidencia o la teoría abstracta. Se basa en: "Esto es lo que experimenté, esto es lo que vi, esto es lo que siento, así que esto es lo que creo". Y esta comprensión del ciudadano común a menudo puede provocar que las personas se resistan a los hechos científicos y de salud, en favor de remedios alternativos y la creencia en la desinformación sanitaria.

Por mucho que esta tendencia pueda frustrar a los miembros de las comunidades científica y de la salud, existen maneras de conectar con la gente en su contexto: adoptar un enfoque profano para comprender el mundo al comunicar nuestro trabajo. De hecho, siendo sinceros, esto se ajusta más a nuestra vida diaria. No es así como hacemos ciencia, porque hay un procedimiento y un método para ello, pero todos valoramos la intuición. Todos valoramos la experiencia directa. Todos recurrimos al sentido común.

Podemos pensar en formas de comunicar hallazgos científicos que abarquen la intuición, la emoción y nuestra experiencia vivida, sin dejar de ser coherentes con los hallazgos empíricos.

Sabemos que utilizar el miedo para intentar motivar conductas saludables puede ser contraproducente.

Sí. Se necesita información [sobre la amenaza] para motivar a las personas desde el principio. Pero debe ir acompañada de información sobre su eficacia, es decir, medidas concretas que esta persona puede tomar para evitar la amenaza, así como algún indicio de que reducirá su probabilidad de sufrir daños. Creo que eso es lo que mucha gente olvida.

Cuando habló con la ABIM , habló sobre comprender a las comunidades. Comentó que incluso cuando las personas comparten información falsa sobre cómo satisfacer sus necesidades, «las necesidades en sí mismas nunca son erróneas». ¿Tiene sugerencias para que los profesionales de la salud puedan escuchar mejor esas necesidades?

En primer lugar, a veces, el simple hecho de comprender que esas necesidades son en sí mismas razonables cambia la perspectiva con la que los profesionales de la salud ven a estos grupos, en lugar de considerarlos personas con una mentalidad equivocada. Esto puede generar una dinámica más saludable para una conversación más significativa y productiva.

En segundo lugar, te permite preguntarte: "¿Cuál es la necesidad que subyace a esta percepción errónea?". Por ejemplo, ¿creer que el COVID no es real? Es una percepción errónea muy esperanzadora. Te hace sentir que todo está bien. Como si dijera: "Tengo el control, no es real". A veces, las amenazas son tan grandes y aterradoras que creamos una narrativa falsa para tranquilizarnos.

Una vez que se reconoce esto, el siguiente paso es comunicar la amenaza de maneras que aún protejan la capacidad de decisión de esta persona. Reconozcamos que queremos sentir que tenemos poder. Existen mecanismos reales de poder y control. Por ejemplo, si pensamos en la COVID-19, una de esas maneras es usar mascarilla. Otra de esas maneras es vacunarse.

Es muy difícil hablar de personas con una percepción errónea, ya que pertenecen a una comunidad que también la comparte. Intentar abordar esa percepción errónea de frente a veces genera reacciones negativas.

En cambio, ¿qué tal si se busca una identidad social compartida que esté fuera del mundo social que les hace creer en la falsedad, fuera de la política, por ejemplo? ¿Quizás una identidad social vinculada al lugar físico y a la comunidad? Por ejemplo, "Ambos somos padres. Somos de esta comunidad geográfica". Incluso decir: "Ambos somos hinchas del mismo equipo deportivo".

¿Cómo interactuamos con los miembros de las comunidades que han sido y siguen siendo perjudicadas por las instituciones de salud? ¿Qué puede contribuir a una mejor comunicación en estas comunidades?

Estos enfoques no pueden ser solo de comunicación. Deben ser enfoques conductuales por parte de la comunidad sanitaria. Esto no puede abordarse como una campaña de relaciones públicas.

La confianza se gana. La comunidad médica debe reconocer las faltas. Hay razones para la falta de confianza. Podemos decir: «Esto es lo que estamos haciendo en la comunidad para corregir los errores del pasado».

A veces, la comunidad médica comete errores. No podemos fingir que todos tienen motivos suficientes para confiar en ella. Es importante comunicarse abiertamente.

Hablo mucho de la humildad intelectual —la apertura a equivocarse— y la vulnerabilidad personal. Decir y aceptar: «Aquí estoy según lo que sé hasta ahora, pero podría estar equivocado». Quienes ocupan puestos de poder no están acostumbrados a la vulnerabilidad ni a la humildad. Si el objetivo es generar confianza y merecerla, la humildad y la vulnerabilidad son necesarias.

Además de la humildad y la vulnerabilidad, ¿cómo podemos protegernos aún más de la desinformación?

En la corriente ascendente, observo los hábitos en los que caemos, que tienden a reactivar sutilmente las identidades políticas y nos llevan a desear falsedades. ¿Cómo podemos romper con ellos?

Mucho de esto tiene que ver con cambiar nuestra forma de interactuar en línea. Ser un poco más honestos sobre las maneras en que quizás no encajamos con nuestro equipo político. A veces, debido a la fuerte presión social para actuar en consonancia con nuestro equipo, guardamos silencio sobre ciertos temas con los que quizás no coincidamos plenamente. Pero si somos honestos, empoderaremos y permitiremos que otras personas que no encajan en la caricatura se expresen. Eso creará una nueva identidad compartida de maneras que quizás pensábamos imposibles.

Hablas mucho del poder de la identidad compartida. ¿Cómo podemos desarrollar comunidades que tengan un impacto positivo en los valores compartidos?

Es evidente que cuando las personas invierten en sus comunidades geográficas y activan esa identidad como miembros de sus barrios y de su ciudad, se reduce mucho de lo que hemos estado hablando. Se atenúan un poco las identidades políticas, porque tenemos cosas en común que nos importan.

Siempre soy optimista. Hay aficiones y aspectos de nuestra cultura que unen a la gente a diario. También me ha inspirado el hecho de que algunos de los programas más populares de los últimos cinco años han sido programas populares en diferentes ideologías políticas. Los seres humanos anhelamos tener cosas en común, y creo que las encontraremos.

Nota del editor: Esta entrevista fue editada por motivos de brevedad y claridad.

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